三元催化器是安装在汽车排气管的净化装置，汽车在行驶过程中生成有害气体CO、HC、NOx等有害气体，这些有害气体通过三元催化器高温加热，里面的铂钯铑发生氧化还原反应，将有害气体转化为无害的二氧化碳、氮气和水。
三元催化器一般安装在发动机消声器前的排气总管上，根据发动机排气管道的设置，一般安装一个或两个。三元催化器利用含有铂、钯、铑等贵重金属催化剂，在300°c—900°c的温度下，将发动机废气中的CO、HC、NOx有害气体转化为无害气体，从而实现对废气的净化，提高了发动机的排放性。
