朱元璋于元至正十二年,濠州参加郭子兴起义军,洪武元年正月,在应天府即皇帝位,从洪武元年至崇祯17年,大明疆域面积变化如下:洪武元年,朱元璋所控制的疆域范围:至正十六年攻占集庆路,改名应天,至正二十四年称吴王。
明朝可能是大一统王朝中,国土面积最小的一个,鼎盛时有700多万平方公里,中期以后只剩下400多万。这也可能是对蒙古无节制扩张的一种反弹,朱元璋的子孙除了朱棣外,都对开疆拓土缺乏兴趣,边防政策以防守为主,几乎没有主动对外进攻过。