关东军的成立来自于中东铁路的修建，日本在日俄战争结束后得到了中东铁路的南满支线的控制权，故而设置军事力量对中国东北进行殖民侵略，由此组织了一个陆军部队即关东军，而关东军也是对沙俄以及苏联进行对抗的产物，既可以用来侵略俄国的远东地区，又可以防御俄国南下。
最后大部分都在对美作战中成了炮灰。还有的去了西伯利亚挖矿，关东军可以追溯到1895甲午战争之后。1931 年，关东军在沈阳挑起了柳条湖事件，也就是九一八事变，发起了以武力征服中国的开端，也拉开了第二次世界大战的序幕。
一条铁路影响了中国乃至世界历史的走向，成为近代史上的火药桶、列强侵华的发源地，这就是东清铁路。据《满洲产业统计》截止1931年数据，满洲人口2984万人，大豆522万吨，高粱449万吨，牛160万头，马243万匹。
1931年9月18日夜，日本驻扎于中国东北的“关东军”，炸毁了位于沈阳以北，距中国“东北军”沈阳北大营驻地不过七百米远的、南满铁路的一段铁轨，藉此反诬中国军队破坏南满铁路，并以此为借口，突然袭击中国军队驻地北大营和沈阳城，史称“九一八事变”。
