他是清末重臣，一直以老成谋国著称于世。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。”当他去世的消息传来，慈禧的眼泪当场就流了下来，感叹说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。
公元1895年3月24日下午，对日本浪人小山丰太郎而言是人生最灿烂的一天，刺杀李鸿章，枪响过后，李鸿章左颊中弹，倒在血泊之中。这一枪正好打在李鸿章左眼下方一寸的位置，子弹虽然留在了体内，但并没有伤及眼睛。 而此时，正值甲午战后日清谈判的关键时刻。
《清史稿》对其“既平大难，独主国事数十年，内政外交，常以一身当其冲，国家倚为重轻，名满全球，中外震仰，近世所未有也”的评价，虽然未得后世学者一致认可，但其在《马关条约》签订过程中“一把骨头一把泪为清政府省下1亿白银”的表现，最起码能让其摘掉“卖国贼”的帽子。
同情式理解，即在评价历史人物的时候要把他们放入所在的特殊的历史背景中，设身处地为历史人物着想。我们必须明白有时候他们的行为并不是自己可以左右的。“这样的理解既符合历史的实际，也有助于避免我们把历史人物的行为简单地理解为个人行为，而看不到行为背后的更深层次的东西。
