＂九流＂之说源自先秦时期九个学术流派。即：儒家、墨家、道家、名家、法家、杂家、农家、阴阳家、纵横家。这一时期虽然社会动荡，但人们的思想活跃，诸子百家各自成一体，纷纷著书立派。所以也有一部分人认为：＂九派＂中的九，在中国是一个最大的阳数，指多的意思。
三教九流是现在常用来骂人的词语，其实最初的原意是指：儒、释、道三个教派和先秦至汉初的九大学术流派，是古代对人的地位和职业名称划分的等级，最初并没有贬义，随着时间的推移，这些词渐渐演变成形容人不学无术，不求上进的贬义词！
俗话说，一朝天子一朝臣，百年行业千年变。套用句烂大街的话说：“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！”。确实，再清朝时期细分出来的上九流，中九流，下九流三类。其中下九流的行业从被人鄙视，慢慢的成为了挣大钱的行业，这让那些曾经的上流人士们，情何以堪啊！
每个人都有自己的过法、生存法则，有人要为天下谋福祉，有人要为自己谋天下，也有人只想平淡过一生。到了三国时期，佛教又遭受曹魏、蜀、东吴等政权打压、禁止，当时统治者认为出家乃是“避世”，不利于生产力发展。好在随着政权更迭，佛教终究是在这片古老的土地上开枝散叶。“儒教”不常说，我们常以“儒家”称之。作为我国具有长期代表性的官方历史学说，儒家思想不仅深入中国国民的意识深处，在国外同样蓬勃发展。不过要注意一点，一般认为“儒教”的产生是要先于儒家的。《甲骨文字典》中的“儒”，如人沐浴之形，因为上古时期人们举行祭礼之前施礼者要斋戒沐浴。所以，近代学者胡适曾说，“儒”乃是最早的教士，是神职人员。
俗话说，三百六十行，行行出状元，按照古时的说法，社会上的人，从事的行业有三教九流之分，三教是“道，释，儒”，九流，指的是九个社会阶层，而且有上九流，中九流，下九流的分别，旧社会时期的市场，什么人都有，鱼龙混杂，都是为了混口饭吃，各种营生，总共360多种，因此被称为360行。
上九流：一流佛祖二流仙三流皇帝四流官五流烧锅六流当七商八客九庄田 中九流：一流举子二流医三流风水四流批五流丹青六流相七僧八道九琴棋 下九流：一流巫二流娼三流大神四流梆五剃头的六吹手七戏子八叫街九卖糖 当然，从字面上看，上中下三个“九流”合在一起才是三九二十七行，其实不然，连七十二
三教九流是指在封建社会，宗教或职业的各种流派，是对各种职业、地位、阶级、和身份的划分。这种划分既不是出于朝廷官府的法令，也不是教会、门派的章程戒规，但他在社会上和人们的思想观念中却是影响深远，根深蒂固的。
在古代是指宗教或学术上的各种流派，也泛指社会上从事各行各业的人，最早的“三教九流”是古代中国对不同人的地位和职业名称划分的等级，然后按照等级的不同来审视、规范人们的道德行为，化解由单一的道德规范引发的潜在社会矛盾，此词本无褒贬之分，但是，后来被引申后，就逐渐产生了高低贵贱之分。
