从隋唐开始，我国就实行科举取士，用考试来选拔人才。读书人要想从政做官，必须通过皇帝举行的科举考试。在科举大兴的千年时间里，曾涌现出许多科举牛人，他们一路斩将夺旗，击败数不清的读书人，高中榜首，成为人人羡慕的状元。
是说一个人在乡试、会试、殿试这三级科举考试中都考中第一名，这是绝对的学霸!如今在高考之后，各省都要晒晒本省的状元，甚至于城市、学校、乃至班级的第一名也都叫状元，表达对成绩优异者的赞扬是没有问题的，但是滥用名词，真真把状元这个光荣称号辱没了。
万般皆下品，惟有读书高！读书，然后考取功名，这一千多年来，几乎成了每一个人所奋斗的目标，但是在古代，想考取一个功名，何其难，真的难于上青天。正常来讲，三年一考，每次录取的人数虽然不等，但一般不会超过三四百人，每一届都那么多的人考，想要进入前几百名，谈何容易？
纵观整个科举时代，从隋文帝开皇七年开始到清光绪三十一年结束，一千三百多年间一共产生了状元551人。整个科举时代，仅有18人达成了“三元及第”的成就，平均需要将近八十年才有一人能够三元及第，可谓凤毛麟角，概率极低。
黄观（1364－1402），贵池上清溪人，字澜伯，又字尚宾，出身贫寒。黄观少时师从学者黄冔，勤学苦读，聪明绝伦，是个地地道道的学霸。黄观画像洪武二十三年，26岁的黄观在乡试中夺魁，接着第二年的会试、殿试，又连中会元、状元，27岁的黄观连中三元，一时名动天下。
