孔孟荀作为儒家思想历史上三位举足轻重的人物，在观点上也有着不同的看法，虽然出自同一学派，但这些看法有些也是相互对立的，其中孟子的“性善论”与荀子的“性恶论”就产生了严重的分歧，而这种分歧也代表了两者对儒家思想不同的继承和发展。
儒家学说最为注重个人道德品质的培养，而人性问题始终是儒家哲学的一个重要问题。孔子在这方面涉及相对较少，虽然在《论语•阳货篇》中孔子说过“天生德于予”的话，包含着德行由天所赋予的意义，但孔子并未明确说过性善。这也给后世的孟子、荀子两位思想家以极大的思想余地与空间。
人性善恶的争论，是孔子之后儒学领域内的一大争论，要说这一争论具体起源于何时，现今已无从考究，我们现今所熟知的关于人性善恶的争论，更多是源于《孟子》、《荀子》这两本书，《孟子》一书里是孟子与其学生关于人性的争论，《荀子》一书里是荀子对孟子“性善论”的反驳，并提出了“性恶论”的观点，若单从儒学角度来讲，人性善恶的争论，是以孟子的“性善论”为胜出的，如大家耳熟能详、传播广远的“人之初、性本善”，即说明在儒学领域里，“性善论”更占据主要地位。
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孟子曰：“所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心，非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。是由观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心
