这首诗是杜牧途经金陵夜泊秦淮时的触景伤怀之作。“烟笼寒水月笼沙”，首句描写蒙胧的烟雾和惨淡的月光笼罩着寒冷的河水和细沙，用两个“笼”字将烟、月、水、沙四种景物融为一体，贴切传神地勾画出秦淮河两岸朦胧清幽的景象，读来给人一种冷清愁寂的气氛，这也是此时诗人心情的写照。
