呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和/或换气功能严重障碍，导致低氧血症伴或不伴高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。由于呼吸衰竭的临床表现缺乏特异性，且急性呼吸衰竭起病较急，如不及时控制，易危及患者生命。故而，掌握相关知识点、快速正确诊疗，是临床必备技能。
急性呼吸衰竭是指原呼吸功能正常，由于各种肺组织病变、呼吸道阻塞性疾病、肺血管病变、胸廓及胸膜病变、神经中枢及神经肌肉等疾病的迅速发展，或突发原因如溺水、电击、创伤、颈椎外伤、吸入毒气及严重感染、休克、有机磷中毒等，导致呼吸抑制，在短时间内引起严重气体交换障碍，造成缺氧或合并二氧化碳潴留，临床表现为呼吸困难、发绀等。
