1927年9月，秋收起义失败后，毛泽东率领余部700多人上了井冈山。在袁文才的帮助下，工农革命军在茅坪建立了后方医院，安置了伤病员，还建立了留守处。解决了后顾之忧的毛泽东终于舒了口气，但他并没有停下来，于10月8日又带领部队下了山，经宁冈砻市镇进入湖南酃县（今炎陵县）一带活动。
秋收起义时的四个团，成分较复杂，实际上毛委员对它的掌控力并不是那么稳固，甚至都不怎么熟悉，因为毛委员是个文人，他没有学过军事，不是军校科班出身，更没有进过当时有名气的黄埔军校，起义部队的干部战士对他很陌生，绝大部分人都不认识毛委员，当时的四个团的团长都不认识他，因此起义一开始，各种问题都爆发了出来。
9月10日，整编后的起义部队共4个团从湘赣边界的安源、铜鼓一带兵分3路，分别向湖南省会长沙发动进攻，但在敌人的反扑下先后遭到挫折，尽管毛泽东从实际出发，紧急收拢部队撤退，但当9月19日各部在浏阳县文家市会合时，原本5000人的队伍已经仅剩1300余人。
1927年9月19日，部队汇集到了文家市，但部队向何处去的问题还没有真正解决。他深知，自己是中央派来领导湘赣边界秋收起义的，现在停止进攻长沙，实施退却，将队伍带到了文家市，是改变了暴动的计划，并不符合中央的精神。
