明末农民起义军的领袖李自成在攻占北京之前，曾命吴三桂的父亲吴襄写信招降吴三桂。行至半路，听说自己爱妾陈圆圆被李自成的大将刘宗敏霸占，怒而回师，击破李自成派驻山海关的守军，并请求大清撮政王多尔衮派兵人关，多尔衮立即表示同意，并领兵日夜兼程赶往山海关。
鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒宴。这是明末清初诗人吴伟业所写的《圆圆曲》，用了仅仅56个字将吴三桂的处境、所想以及将清军引入关的过程都写了出来。
公元1629年，李自成起义攻打明朝，当时的明朝可谓是内忧外患，在位的明朝崇祯帝皇帝每天都是郁郁寡欢，他的爱妃为了讨他的欢心，让自己的父亲田弘下江南为皇帝寻美女来解闷，于是陈圆圆就开始登场了，她作为江南第一名妓，生得是美若天仙，琴棋书画也是样样精通，田弘将其带入皇宫之后，却没想到崇祯帝根本就没有心思在女色上面，于是田弘又将其带回了田府之中，这就有了后面的吴三桂与陈圆圆的相遇。
陈圆圆是我国历史上与宋朝的李师师齐名的歌伎,因为在明末清初有许多文人诗家为她写了著，如《圆圆曲》《圆圆传》，因此名声大震。尤其是明清之际著名诗人吴梅村所述的一句 “冲冠一怒为红顔”把吴三桂降清的原因全归到她一个女子身上,这就使陈圆圆成为万目所注的历史关键人物了。
