康熙六十年（1721年），清圣祖康熙皇帝驾临四子雍亲王胤禛（即后来的雍正皇帝）的圆明园，在这里他第一次见到了孙子弘历（即后来的乾隆皇帝），史书记载康熙对弘历是“见而钟爱”，因此康熙把弘历接进皇宫亲自抚育。
在中国的数千年历史长河中，清朝以其悠久的历史和独特的文化繁荣而独具特色。作为中国最后一个封建王朝，清帝国对中华民族的统治对后续带来了许多不可磨灭的影响。清朝的历史被刻画为一段深刻的社会、经济和政治变革期，而在这变革中，有三位帝王独领风骚，他们就是康熙、雍正和乾隆。
民间一直有这样的故事，说康熙之所以把皇位传给雍正，是因为看好孙子弘历。很多人可能认为，这不过是影视剧情节或者小说虚构，完全由后人杜撰而来。事实上，这个说法的出处并不是野史传闻，而是乾隆皇帝本人的自述。按照传统，皇帝的陵墓前都会立一块石碑，记载皇帝一生的功绩，称为“神功圣德碑”。
乾隆皇帝在影视剧中，乾隆皇帝的形象通常都是“英明神武”“风流倜傥”的。在流传的历史故事中，也有说雍正皇帝之所以能够继位，是因为康熙皇帝看上了乾隆皇帝这位“好圣孙”，所以才传位雍正皇帝的。在《清史稿》中，有记载的是康熙皇帝带子孙们出猎，当时弘历跟在康熙身边。
中国封建历史上最后一个盛世是清朝的康乾盛世，起于康熙二十年平定三藩之乱，止于嘉庆元年川陕楚白莲教起义爆发，持续时间长达115年，是持续时间最长的盛世，由康熙、雍正、乾隆祖孙三代呕心沥血打造而成，那么这三位帝王谁的功绩最大呢?
