董卓废掉汉少帝刘辩之后，刘辩成了弘农王，之后董卓将弘农王与帝妃唐氏，都囚禁在了永安宫。东汉末年，皇帝命短，联合宦官，对抗外戚，导致外戚落寞，宦官当道，大臣们拉帮结派，此时朝堂上形成了两个对立的集团，一个是皇亲国戚的外戚集团，另一个则是深受皇帝宠信的宦官集团。
东汉共有14位皇帝，其中11位皇帝继位时是未成年人，算是小皇帝继位了，东汉只有前三位皇帝是成年人继位，其他都算小皇帝，虽然东汉皇权时不时旁落，但是经过一系列斗争，皇帝仍然能够掌权，真正的大权旁落是从汉灵帝去世之后开始的，此时距离东汉灭亡只有31年，但东汉国祚却有195年。
公元25年，由于“王莽篡汉”建立新朝后实施了一系列惠民改革，包括土地改革、币制改革、推广国营事业等，但改革不合实情，百姓未蒙其利先受其害，再加上一连串的天灾，逼得农民走投无路，从而引爆了绿林赤眉农民起义，最终，绿林军攻入长安杀死王莽，灭亡新朝，而这一年，刘邦的九世孙刘秀在河北登基称帝，重建大汉王朝，史称东汉光武帝，刘秀原为绿林军将领，后和哥哥刘縯一起拥立族兄刘玄为帝，然而，刘玄因嫉妒刘氏兄弟在灭亡新朝过程中的功劳，遂将刘秀哥哥刘縯杀害，而刘秀表面上无所举动，暗中却窥测时机、积蓄力量，等到刘秀羽翼丰满之后公开与刘玄决裂，此后，刘秀经过11年的东征西讨，先后消灭了盘踞在关中号称百万的赤眉军，割据陇右的隗嚣等大小数十个割据势力后，结束了新朝末年长达19年的混战，从而使中国再次归于一统。
自此，汉高祖刘邦建立的西汉政权历经220年，经过十一帝王的传承，经历了汉高祖争霸天下，文景之治的修生养息、汉武大帝的开疆拓土，昭宣中兴的国力恢复，匈奴称臣，开创性的创造出了中国人的身份认同，自此中国这个文明开始生生不息。
秦始皇1秦始皇嬴政 50岁 前259年一前210年2 秦二世胡亥 24岁 前230年一前207年3 汉高帝刘邦 62岁 前256年一前195年4 汉惠帝刘盈 23岁 前210年一前188年5 汉文帝刘恒 46岁 前202年一前157年6 汉景帝刘启 48岁 前188年一前141年
