“长命锁”在明清时期的汉族地区十分流行。小孩出生後为了消灾避邪，永葆平安，父母或舅舅出资请银匠打制一副银锁给小孩佩戴，意在“锁”住生命。佩戴“长命锁”，一般要挂到成年後才取下。“长命锁”多是用白银打制，也有用黄金打制或者用玉石雕琢的。
锁几乎与私有制同时诞生。早在公元前3000年的中国仰韶文化遗址中，就留存有装在木结构框架建筑上的木锁。东汉时，中国铁制三簧锁的技术已具有相当高的水平。三簧锁前后沿用了1000多年。18世纪初由英国人 D. 波特发明凸轮转片锁。其钥匙编号由三簧锁的20多种发展到80多种。
