以贫苦农民、手工业者为主要成分的义和团，一度在中国北方拥有广大的受众，他们成群结队地对当时涌入中国的洋人教会、传教士等西方殖民者进行抵制和打压，还形成了一个个特殊的小团体，比如在当时的天津就有一个专收女性的义和团拳会——红灯照。
义和团，原名义和拳，最早出现山东，河南一带，由一些贫困农民，手工业者等组成的民间秘密组织。他们之间相互练习棍棒拳术，最早提出口号“反清复明”。义和团没有统一的组织领导，基本组织单位叫“坛”。坛的首领叫大师兄，二师兄诸如此类。
列强通过输送鸦片的手段麻痹了整个清朝，攫取大量利益后，又凭借坚船利炮彻底轰开中国的国门。“她们尽管身陷囹圄，作为玩物也没能放弃自身的气节，仅需几个银元便能观赏她，许多人把钱丢在她身上后，尽数被她扫落在地上”
