葡萄酒需要醒酒，特别是红葡萄酒，陈年的葡萄酒、单宁厚重的年份新的葡萄酒、经过橡木桶陈酿的葡萄酒、有异味或沉淀物的葡萄酒都需要醒酒。不过，普通的红酒，如百元左右的酒以及普通佐餐酒，绝大多数是不需要醒酒的，开瓶即饮一般都是没有问题的。
葡萄酒中的单宁在开瓶之前受氧化程度很低，酒香味封在酒里，喝起来有些酸和涩，果香味也很淡。葡萄酒之所以要醒酒，目的是为了让葡萄酒透气，使其暴露在空气中进行氧化，减少涩味，释放迷人的酒香，使葡萄酒的口感更加柔和醇厚。
