这首诗是杜牧途经金陵夜泊秦淮时的触景伤怀之作。“烟笼寒水月笼沙”，首句描写蒙胧的烟雾和惨淡的月光笼罩着寒冷的河水和细沙，用两个“笼”字将烟、月、水、沙四种景物融为一体，贴切传神地勾画出秦淮河两岸朦胧清幽的景象，读来给人一种冷清愁寂的气氛，这也是此时诗人心情的写照。
生在晚唐的杜牧，在文武兼具的家族背景下，聪明好学，才华出众，十几岁就开始对政治和军事颇有兴趣，他读了大量的著作，以自己之见给十三篇《孙子》注解，敏锐的思想，独到的见解，虽显稚嫩，但远超同龄人的思维广度。
