汉朝在"文景之治"后,综合国力大增,人民也丰衣足食,安居乐业。汉王朝从解决内部隐患走向解决外部矛盾,此时最大的外部隐患便是北方强大的匈奴。在汉武帝之前,各帝王对匈奴采取的措施一般是防御、安抚,以换取和平共处。
李陵以五千步兵横扫匈奴寡不敌众投降后,汉武帝非常震怒,还为此将求情的司马迁处以了宫刑,但过了一段时间后,刘彻对李陵事件又开始反思与开脱了,或许是他觉得自己这样的确有些过分,也或许是他还想在历史中留一个好名声,总之,他后悔了。