八王之乱的“八王”，指的是西晋皇族汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马义、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等八人，他们先后掌握或觊觎国家大权，又先后被杀或死于非命，并最终酿成了西晋王朝的灭亡，中国也由此进入长达近三百年的、最黑暗的南北朝时期。
八王之乱图示司马炎统一全国之后，确实心系百姓提出了很多惠民政策，也正是因为司马炎执政前期的社会稳定，当时中国人民数量由公元221年的90万人增加到公元300年的3500万人，由于当时年号太康，故史称“太康之治”。
西晋惠帝时(291—306年)，在统治集团内部，即汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王冏、长沙王乂、成都王颖、河间王颙、东海王越等八个诸侯王之间，为争夺中央最高权力发生了一连串的相互残杀和战争，历时十六年之久，历史上称为“八王之乱”。
