袁世凯一心称帝，维持着名不符实的“局外中立”;黎元洪、段祺瑞为参战问题上演了“府院之争”，以至引来张勋复辟。中国没有出兵欧洲，但参加一战也不是打酱油。宣战以前，北洋政府即采取“明守中立，暗事参加”的“以工代兵”办法，派遣华工出国。“一战”期间，英法俄三国共招募华工30万人，让他们从事建筑、修路等体力工作。
新思潮生根发芽革新思想在晚清尤其是在甲午战争之后大量传入中国并影响年轻一代，而在民国初年这种影响随着陈独秀所创办的《新青年》等刊物的发展以及白话文运动的推动，自由、反抗传统权威等思想，影响了学生以及一般市民。
