唐末，各地节度使脱离唐王朝掌控，割据战开始，加上黄巢起义，本就风雨飘摇的唐朝灭亡，中国历史进入五代时期，也就是在这个时期，燕云十六州被石敬瑭送给辽国，到430多年后的明代，才收回燕云十六州，拿回对其的统治权。
燕云地区自古以来就具有很高的战略价值，所谓兵家必争之地，尤其是幽州北面扼守燕山和太行山北支的长城一线，形势险要，易守难攻，古语有云，"幽州之地，沃野千里，北限大山，重峦复岭中有五关，居庸可以行大车，通转饷，松亭、金坡、古北口止通人马，不可行车，外有十八小路，尽兔径鸟道，止能通人，
北方幽云十六州一直控制在辽国人手里，这几乎相当于在宋朝君臣的头顶悬着一把利剑。宋朝的首都开封位于中部的平原之上，四周没有任何的山脉作为依托，唯一的屏障就只有黄河。但是在冬季黄河会结冰，这下子都城就丧失了所以的保障。
从公元936年到公元959年的这段时间，中原人一直想收回这片土地，后周柴世宗更是打到了当时的幽州，但无奈的是因重病班师回朝了随后就驾崩了，从幼主手中接过皇权建立宋朝的赵匡胤，为了稳固后方以及增加夺回燕云地区的成功率，在建立宋朝后，采用了“先易后难”的策略。
读过小说《杨家将》、《岳飞传》的朋友们都知道，北宋和南宋是遭受异族入侵、百姓饱受战乱之苦的两个朝代，曾发生了杨业饮恨陈家谷、徽钦二帝被掠受辱、岳飞悲歌风波亭等让人伤痛的事件，每次说到这段历史，人们都会提到燕云十六州。
