这几年由于几次搬家，大哥、二哥结婚，两个姐姐出嫁，家境越发困难，三哥到刘家入赘，做了上门女婿，朱元璋也不能在家吃闲饭，就去给地主刘德看牛放羊，当上了小牧童.早饭后，朱元璋把牛羊赶到水草丰盛地方，任牛羊自行觅食，自己就和小伙伴们一起玩耍。
明朝的故事将于1328年的一个晚上开始。农民朱五四的妻子陈氏生下了一个男婴，名叫朱重八。朱重八的童年是在一所破旧的茅草屋里度过的，冬暖夏凉。他的主要工作是给地主刘德家放牛和换食物。1344年，他的家乡遭受了严重的干旱。仅仅一个月，朱重八的父亲、母亲、大哥和侄子就饿死了。
这句话放到朱元璋的身上最合适，他绝对是中国古代史上最为励志的皇帝。那么，他小时候到底有多穷呢？胡军演的电视剧《朱元璋》里有一句台词，我至今印象深刻：“那年月，要是咱家能够吃上一口饱饭，咱断然不会造反，这世上只会多一个老实巴交的农民朱重八，绝不会有大明皇帝朱元璋！”穷，不是朱元璋一
当年凤阳饥荒，本地人都到外地逃荒乞讨，这边是他们口中唱的小调，意思大概有二:其一:古人认为如果一个地方出现了一个了不起的大人物，就一定是因为上天把那个地方所有的福气和好运都给了他一个人，所以那个地方的人就有遭受天荒。
