公元168年，汉灵帝刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，成为东汉的第十二位皇帝，此时三国的主要奠基者曹操和孙坚时年13岁，而刘备只有7岁，曹操出生在宦官世家，《三国志》称其为汉相曹参之后，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，而这个曹腾历侍四代皇帝颇有名望，后来曹嵩继承曹腾的侯爵，等到汉灵帝时期，已官至太尉，可以说曹操是一个官二代，孙氏则世代在吴地做官家在富春，相比刘备就比较惨，虽说是中山靖王刘胜的后裔，但是家道中落，只能和母亲靠织席维持生计。
