1949年初，毛泽东在新年献词中发出“将革命进行到底”的号召。此时三大战役已胜利结束，国民党处于日暮途穷的境地，但西北战场胡宗南集团仍有13个军33个师约17万兵力。这些兵力正依照国民党的撤退计划，一面做撤退准备，一面进行新的部署。
1949年2月1日，西北野战军正式改称第一野战军（简称一野），同时纵队改称军，旅改称师。当时的一野兵力不足以独立解决西北战事。在4月底太原战役结束后，毛主席将山西的两个兵团划归一野编制，使一野的总兵力由十五万迅速上升至三十四万，加上地方武装，达到了四十万人。
原来解放军在兰州战役中剿灭的马家军，竟然凭空消失了一部分，其中还包括不少军官。这不禁让彭德怀担忧了起来，要知道，一支军队最重要的就是军官，现在虽然剿灭了大部分马家军，但军官竟然一个都没抓住，这就意味着他们可能随时都能卷土重来。
西柏坡，地处河北省平山县中部，是滹沱河北岸一个仅有七八十户人家的小山村。它西靠太行山脉，东与华北平原相衔接，距华北重镇石家庄仅90公里。全国解放前夜，党中央、毛泽东选址于此，将其作为指挥人民解放战争的“大本营”，在这里组织指挥了包括三大战役在内的 24场战役，打出了一个新中国。
三大战役结束后，偏居西北的胡宗南开始不知所措。为何会这样呢？因为内战爆发以来，位于西安绥靖公署的胡宗南集团始终没有受到大规模攻击，而他也乐的一身清净。当然这其中原因显而易见，并不是因为胡宗南拥有无坚不摧的部队，也不是他善于排兵布阵，而是解放军在西北战场上兵力处于弱势境地。
1949年7月6日，咸阳，第18兵团司令部，一场紧急前委扩大会议在彭德怀的主持下召开。此时本已逃窜的胡宗南，在接到蒋介石电令后，不得不改变原准备逃往汉中的部署，转而勾结青海的马步芳、宁夏的马鸿逵，不惜全力，组织了20余万人，分三路大军东进，企图一举攻占咸阳，进而对息安实施联合反扑。
1949年春、夏之际，人民解放军在取得辽沈、淮海、平津三大战役和渡过长江、解放南京上海等伟大胜利后，彭德怀率领的第一野战军在西北战场也取得了重大进展，连克西安、扶眉、陇东南地区各城，解放大军直指甘肃省城兰州。
