清朝推翻明朝后，在官制上模仿明朝，设置总督一职，管辖一省或数省的民军政经，位高权重，风光无量。尤其是在清朝末年，清廷之所以能在众多动乱中又延续百年，也多亏总督们能力出众，甚至还出现了“同治中兴”的小高潮。
清代在很多官职的设置上，尽管品级是一样的，但同时又会根据其职责的不同，在政治地位上有所差别。比如中央六部中，吏部、户部、礼部的地位高于兵部、刑部、工部。再如同为正三品衙门，大理寺和通政司的地位又要高于詹事府和太常寺，前者称为“大三品”，后者称为“小三品”。
【光明学术笔谈】作者：衣长春（河北大学历史学院教授）直隶总督在清代诸多总督中政治地位最高，素称“八督之首、疆臣领袖”，之所以直隶总督有着如此高的地位，主要因为其辖区的特殊。皇帝通过直隶总督，将中央意志转换为具体政令，由直隶总督贯彻推行至基层社会。
