西汉名将陈汤在给汉元帝上书中，曾写过一句名扬千古的豪言壮语：“明犯强汉者，虽远必诛！”，这既是对汉武大帝征讨匈奴的热血延续，同时也彰显了西汉抗击北匈奴郅支单于的功绩。时隔六百多年之后唐太宗李世民，也因挫败吐蕃而彰显了大唐雄威。
朱元璋在中国可谓无人不知，无人不晓，他是中国历史上少有的真正以布衣出身的皇帝。他少年成名，25岁参加郭子兴领导的红巾军，掌权后挥出反元大旗，高呼”驱逐胡虏，恢复中华”的口号，南征北战，于洪武四年统一全国。
历史上每一个王朝的开国皇帝都有傲视群雄、安定天下的文才武略，尤其朱元璋作为唯一一名由南至北统一中国的布衣皇帝，其心性和思想更是远超常人。然而，朱元璋即使从乞丐逆袭当上了皇帝，身处万人之上，也不能控制人的生死。
明朝洪武十四年，明太祖朱元璋派中军都督府佥事李新开始为自己修建陵寝，洪武十五年，朱元璋的原配妻子马皇后去世，当时地宫已经基本修建完毕，因此朱元璋就先命人将马皇后葬入地宫，同时也给陵寝起名为孝陵，取马皇后的谥号孝慈高皇后之意以及朱元璋提倡以孝治天下之意。
洪武三十一年（1398年），布衣天子朱元璋在应天皇宫（今南京故宫）病逝，享年71岁。临终前，朱元璋曾留下遗诏，其中最主要的内容是三件事：第一：皇位归属于皇太孙朱允炆（皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。
有人说朱元璋杀气太重，生怕老朱报复，其实，孙殿英不敢盗，主要有三方面原因:一首先防盗措施十分高明，明孝陵是横向凿入山体，从内部掏空建造，这种横玄方法虽然工程大，但坚固，在没有炸药情况，从上往下打很难，横玄式墓唯一通道是墓道，为了隐藏好墓道，工匠们费劲心机，墓道设计不在正中间，在旁边，这种让盗墓无功而返，在墓正上方放好多鹅卵石，一但地宫挖开，这些鹅卵石瞬间下落灌满墓道。
