1477年，明宪宗朱见深为了获得更多来自外面的情报，特成立西厂，太监汪直成为了第一任西厂提督。汪直是万贵妃身边的大红人，他从小就入宫为太监，因为能说会道，办事又利利落落，甜言蜜语哄的万贵妃非常开心，万贵妃开心，那皇帝朱见深也就开心。
太监汪直能够被人所熟知，一直是他身上的权宦光芒，尤其是《龙门飞甲》之类影视剧的播出，使得汪直的形象瞬间变成另一个“魏忠贤”，人们总是把汪直和明英宗时期的王振、明武宗时期的刘瑾、明熹宗时期的魏忠贤相提并论，以至于形成对于汪直的刻板印象:提督西厂，左右朝政，威风凛凛。
明武宗说到明朝政治，大家一般第一印象就是东厂和锦衣卫，但除此之外还有西厂和内行厂呢，尤其是正德三年（1508年）设立的内行厂，正德五年（1510年）就被废除，以至于它几乎被人遗忘。但内行厂的影响不是一般二般的大，甚至可以这么说，内行厂的出现，直接使宦官揽权升级。
