明英宗朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子，年仅9岁时即位，年号正统。由于从小生长在安乐窝，没有经历过大风大浪，也没有实际的作战经验，朱祁镇本想借御驾亲征的机会树立君威，结果却闹了个大乌龙，在土木堡之变中被俘，几十万大军全军覆没。
景泰皇帝朱祁钰是宣宗皇帝朱瞻基的次子，贤妃吴氏之子，他原本与皇位无缘，但因缘际会、天降大任，他“受任于败军之际，奉命于危难之间”，于土木之变后在孙太后与朝臣的妥协中得以继承帝位，随即统率军民、重用于谦将瓦剌军击退，保住了明朝江山。
只要是提到明英宗朱祁镇，我们首先想到的便是：“土木堡之变”、先后两次登基的皇帝。朱祁镇是明宣宗朱瞻基（永乐大帝朱棣亲封的皇太孙）的长子，孝恭章皇后孙氏所生，而孝恭章皇后是宣宗的继后，宣宗的发妻是胡善祥，大明王朝第一个被废的皇后。而宣宗废后的理由是：胡皇后无子。
对朱祁镇来言，“土木堡之变”前，他堪称是大明第一小太爷。尤其太皇太后去世后，若谁敢不服？他就放出司礼太监王振去“咬”。对此连大明战神英国公张辅，都被“咬”得只剩下躲避了。可“土木堡之变”过后，大明第一小太爷变成了阶下囚。
