那是一个阴冷的冬夜，宫殿内火把明亮，香烟氤氲。主位上坐着的是朝野显贵，他们身着华贵的锦衣，面带微笑。仆从捧上层层珍馐美味，就在所有人期待品尝这些佳肴时，一众侍女缓步走来，皆是窈窕迷人的容颜。她们先是在殿中列队环立，赤裸的肌肤在火光中泛起诱人的红润光泽。
雅与俗，一字之间，谄媚、阿谀时俗为雅。 古代士人常以虐妾显示风雅，东汉经学大师郑玄家中就有众多婢妾，郑玄家规极严，婢妾稍有犯错、无论是寒冬腊月还是烈日炎炎，都会让婢妾跪在院子里的泥地里，用《诗经》里的诗句为话责备婢妾，这一事件被后世文人称为风雅，认为大师授徒涉及婢妾。
电影《一代宗师》里，八卦拳宗师宫羽泉退隐之前对女儿宫若梅说过这样一段话:人活一世，能耐还在其次。东汉刘熙《释名》的解释是:“妾，接也，以贱见接幸也。”许慎在《说文解字》中则说:“女子有罪者为人妾。”一说其身份低贱，一说是有罪的女子，都不是什么褒义。“妻”和“妾”除了名分上不同，在吃穿住行上的待遇更是天差地别。关于 “住”，家庭条件好的，妻住正房，妾只能居于侧室。条件差的人家，妾被安排在妻子居室的某个角落，俗称“通房”。既要随时服侍丈夫，还把“妻”也当做女主人伺候。参见《红楼梦》中香菱的待遇和结局。香菱在夏金桂的床前打地铺，一夜几次起床伺候。关于“吃”，妻子陪同丈夫居正席，妾只能屈居一侧，有的则连上桌的资格也没有。
曾经励精图治，创下开元盛世的唐玄宗，终究还是未能摆脱“鲜克有终”的悲剧，沦为了一代昏君。难怪诗圣杜甫曾感慨：“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”只是，如此行径自然也难以得善终，比如杨国忠这位误国奸相，便在马嵬驿事变中被禁军诛杀，而他那位受宠的堂妹杨贵妃，也被活活勒死。
古代经常会看到一些大户人家在宴请客人或重大节日的时候，会叫一些自己府里的年轻美女出来奏乐跳舞。这些女性便被称家妓。家妓在很早以前就出现了，最早有文字记载家妓的时间的就是春秋时期。记载了晋悼公在公元前562年时赏赐了魏大夫女妓八名。
