程咬金，字知节，原为济州人，后与其母搬到山东历城。自幼与秦琼相识，并且二人一起学习武艺，恩若兄弟。之后程咬金在贾家楼与众好汉义结金兰，共计三十六人，反山东、战济南、取金庸，最后在瓦岗高举义旗，起兵反隋。
在演义小说中，程咬金是瓦岗寨的混世魔王，是活了一百多岁的第一福将，妇孺皆知的两句俗谚:“半路杀出个程咬金”、“程咬金的三板斧”，更让他成为世人口中嬉笑怒骂、“勇、智、忠、义、福”的代表人物。然而真实的历史上，程咬金勇则勇亦，忠义却远远谈不上，其狡猾之处远比小说中描述的要多。
为了成功劫到杨林所送的皇纲，尤俊达嘱咐程咬金要苦练功夫，才能降服得了靠山王押送皇纲的人马，而程咬金则是有些憨憨地答应了，拿着尤俊达给的练功方法，在尤俊达的庄园里练，但是常常是在练着就呼呼大睡起来，这让尤俊达很是无奈。
程咬金其实并非出身草根，程家祖上也是官宦世家，一直到程咬金他爹那辈，都是做过官的，程父就是马明关副将，只不过可惜的是，程家做的是北齐的官，北齐被灭了之后，程父战死，程母带着金银细软和程咬金回山东老家避难，不想半路被劫。
然而程咬金和秦琼厌恶王世充为人狡诈，程咬金对秦琼说：“王公才识风度浅薄狭隘，却爱乱说，喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”等到王世充在九曲与唐军交战，秦叔宝、程咬金都带兵在阵上，骑着马向西跑了一百来步，然后下马向王世充行礼，说道：“我等身受您的特别优待，总想报恩
