春秋时期，有个名叫尾生的年轻人与心爱的姑娘相约于桥下见面，他等了很久，姑娘没到，河水却涨了起来。但是，“尾生抱柱”最初出现在《庄子》中，却并非只是个爱情故事那么简单，而是一场对于“舍生取义”合理性的大讨论。在《庄子》原文中，讲出这个故事的人名叫盗跖，是春秋时期最著名的大盗，也有说法说他是当时起义领袖。
“古称柳盗跖为‘海贼之圣’，以其守一至于极处，能出类而拔萃。若江者其殆庶几乎！虽然，彼跖与江，与之盗名而不辞，躬履盗迹而无讳者也，岂若世之乱臣贼子，畏影而自走，所为近在一身而其祸未尝不流四海！呜呼，与其逢圣公之徒，孰若跖与江也！”宋元间名士龚开作《宋江三十六赞》，开水浒故事之先。
