天汉元年(公元前100年)，一支百余人规模的汉朝使团，正行进在塞外寒冷的草原上。使团的领队是一个大名鼎鼎的人物:苏武，在他身后，是副中郎将张胜和常惠。他们此行的任务是向新继位的匈奴且鞮侯单于贺喜，同时交换被扣押的人质。这一年，苏武已经四十岁了。
苏武山是民勤境内名气最大的山，也是全国唯一以“苏武”命名的山。山上有座苏武庙，苏武庙是依据苏武牧羊的传说而建，已有500多年的历史，庙里立着一块石碑，碑上刻着九个大字:“汉中郎将苏武牧羝处”。苏武山山顶，有一座“野鸽子墩”，据说是苏武用信鸽和汉朝联系之处。
苏武坚贞不屈，无论单于怎样威胁利诱，都不为所动。单于没有办法，就让他到北海去牧羝，说要等这些公羊生了小羊才放他回去，苏武在北海的冰天雪地里，拿着象征汉王朝的尊严和代表他身份的旄节牧羊，渴了就喝雪水，饿了甚至吃铺垫的毡子，就这样，他在北海一待就是十九年。
历史爱好者，都知道苏武牧羊的故事。说的是，汉武帝释放匈奴人质，并派出苏武一行人，护送匈奴人质回匈奴，匈奴人叫苏武投降，苏武坚决不投降，于是，苏武被匈奴人流放到北海（贝加尔湖）去放羊，一共流放了十九年，后来匈奴看拿他没办法，才把苏武放了，于是苏武回到大汉，受到后人称颂。
