南朝诗人沈炯创作有一首《十二属诗》:“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。这是中国最早的十二生肖诗，每句以生肖冠首，一句一生肖，突出了每种动物的习性和特点，而且是按十二地支所配动物的顺序写成的，清晰明白，易懂好记。
【编者按】送走鼠年，迎来牛年。在中国传统文化中，生肖文化可谓独具特色。生肖文化是怎么来的？十二生肖的排列又是依据什么来定的？中国美术家协会会员蒋伟近年来致力于生肖动物的绘画创作，将其与山水、花鸟、草木集中展现在一起，力求在传承海派风格的同时，探索以动物入画背后的人文内涵。
十二生肖的起源很早，考古发现的战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中已经出现配有干支的十二兽，在兽名、干支排列上与后世十二生肖总体相似，其使用方法、占卜逻辑也与后世生肖相类，由此可推测睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中出现的配有干支的十二兽应是后世十二生肖的雏形。
鼠在十二生肖中排第一位，以今天鼠在人们心目中的形象有些匪夷所思，鼠辈，老鼠过街人人喊打。要解释这个问题，就要回到历史中，可考文献中的记载中，先秦时十二生肖以成为系统，确立时间应该在2500年以前的周朝。
当别人问，你属什么的时候，那你基本上就能确定，对方是一个中国人，毕竟这东西，只有中国人才会这样问，在我们的眼中十二生肖一直都是中国特有的产物，但是忽然告诉你，中国的十二生肖可能并不是纯粹的“国产货”，这玩意是“进口”，你信吗?
在民间，一直流传着这么一首有关十二生肖的儿歌:“小小老鼠排第一，个子不高真神气，牛第二，虎第三，兔子第四跑得欢，龙第五，蛇第六，马是第七不落后，羊第八，猴第九，公鸡第十跟着走，小狗十一汪汪叫，老猪迟来后报道。”
