《西游记》中，孙悟空第一天上任弼马温就遇到了两位大官，一位是天蓬元帅，一位是武曲星君。作者这样安排是为了衬托武曲星君和天蓬元帅官位极高，而弼马温官位极低，几乎低到不入流的程度，这才令孙悟空再次反下天庭而去。
西游记展现了一个规模宏大的神话世界，有意思的是，虽然都是神仙，天庭的神仙与古代朝廷一样，有一套完整的组织架构。天庭的每一位神仙都是各司其职，负责相关的工作，那么其中谁是天庭的最高主宰者，每个部门又都有哪些神仙呢？三界之主：玉皇大帝毫无疑问，天庭的最高主宰者是三界之主玉皇大帝。
因为调戏嫦娥，猪八戒被贬下凡，成了妖怪。但是，在这之前，猪八戒其实是天庭的天蓬元帅，掌管天河八万水军。既是元帅，又掌管八万水军，看起来很不得了。据此，很多读者认为，天蓬元帅在天庭地位很高，有读者甚至认为，天蓬的地位超过了齐天大圣，因为齐天大圣是虚职。
