在其发展和转变过程中，受周边政权特别是唐朝影响最大，与唐王朝保持着密切的交往。唐朝前期，契丹各部归附唐朝，接受唐朝册封，双方保持密切往来，期间虽然发生过战争，但同中原地区联系不断加强，最终融入到多民族大家庭中。
唐朝是中国历史上最强盛的朝代之一。唐朝的周边存在着许多少数民族政权，如奚，室韦，吐蕃和契丹等。其中，吐蕃和契丹，一个在唐朝的西边，一个在唐朝的北边，和唐朝是不折不扣的冤家。吐蕃初始远比契丹强盛，为何后来吐蕃灭亡，契丹却崛起呢？
提到契丹，我们很容易联想到金庸小说里的传奇人物-乔峰。《在天龙八路》里乔峰不仅武功高强，还正义感十足，绝对是个十足的英雄人物。那么历史上真实的契丹人也是如此吗？作为中国为数不多的少数民族政权，他们和北宋拉锯多年，后来又经历了什么呢？他们的后人如今又在哪里呢？
有唐一代，北有突厥，西有吐蕃，南有南诏，东有契丹，战火连绵，无有休时。而看来最为瘦弱的契丹，时而为犬，时而为狼，降而复叛，叛而复降，与大唐纠缠长达近百年之久，并终究迎来了安史之乱，给予大唐掏心一击，偌大帝国从此颓然黯淡，直至生命的终结。
听着评书《杨家将》长大的朋友们是否还记得，那个曾经叱咤风云、令大宋军民脑仁疼、更让名将杨继业殒命的萧绰萧太后?然而就是这样一位功绩卓著的伟人，却没有保住她的后世族人，以致于有一百多万人一夕之间销声匿迹。
