元朝末代皇帝元顺帝妥欢帖睦尔既没有战死，也没有自杀，而是率领着王族和所剩的军队撤退到了自己祖先曾经兴起的故地——蒙古高原，在中国完成了一次外来政权全身而退的“奇迹”。元朝的灭亡，只是使蒙古帝国失去了中国的领土，而蒙古帝国依然存在。
洪武二十一年（1388）三月，朱元璋将十五万大军交给了蓝玉，这位常遇春的小舅子统兵能力比其姐夫有过之而无不及，但明初猛将如云，蓝玉一直等了许久才终于作为主将出征，他知道皇帝让他出兵的目的，要一劳永逸的解决掉北元，不要给儿孙们留下祸患，他带领定侯郭英、定远侯王弼、南雄侯赵庸、东川侯
1368年，元顺帝妥欢帖睦儿败逃至漠北。原本大一统的元朝，“退步”成了割据北方的游牧属性政权——“北元”。北元的疆域尽管与巅峰期的元朝无法相提并论，但其可控制范围依然可观。南到长城以北、东至女真、西抵哈密以及哈密以西的裕勒都斯河流域、北到叶尼塞河的广袤地区。
它是历史上第一个由少数民族建立统治的朝代，也是号称“中国历史上版图最大”的王朝，鼎盛时期可以横跨整个欧亚大陆，然而就是这么强大的帝国最终也是难逃灭亡的命运，在短短的97年就灭亡了，那么作为曾经驰骋草原一统中原，拥有最大版图的强大帝国，元朝为何会这么快走向灭亡?
然而，对这一称号的学术考察则相对较晚，近几十年才逐渐进入蒙古史学家的研究视野。1962年，美国蒙古学家司律思发表了一篇关于“黄金”与“汗室”关系的论文，指出“altan uruγ”是对成吉思汗及其子孙后代的集体称谓。
