其排盘方法毋需查阅星历，与西洋占星学有所不同，而是透过命宫之纳音五行数先推算出紫微星位置，其余中、南、北三斗等共 13 颗星位置再因紫微星而排定，含紫微星在内共主星 14 颗，也因以紫微星为首，故称为 “紫微斗数”。
据传为五代末、北宋初的莫名道家陈抟老祖所创立，另有相传中国民间流传一种说法为吕洞宾传给陈希夷，陈希夷再将紫微斗数传给其子与徒，而之后数百年间，此术一直以孤本形式在其弟子和后代中秘传，此为其相关文献稀少原因之一。
紫微坐子紫微坐午太阴巳贪狼午天同巨门未武曲天相申天机巳紫微午未破军申廉贞天府辰太阳天梁酉七杀辰酉卯七杀戌太阳天梁卯廉贞天府戌破军寅丑紫微子天机亥武曲天相寅天同巨门丑贪狼子太阴亥紫微坐丑紫微坐未廉贞贪狼巳巨门午天相未天同天梁申巳天机午紫微破军未申太阴辰武曲七杀酉太阳辰天府酉天府卯太
