刘邦在做皇帝前，曾是沛县泅水亭亭长，说得通俗一点，就是个朝廷编外公务员。因为要为始皇帝修筑皇陵，刘邦押解一批农民，到骊山充作劳役，途中大部分人都逃走了。当时，秦朝的法律相当苛责，以他仅仅押解不力的罪名，就足以被斩杀。
“斩白蛇起义”是刘邦建立大汉王朝之前的历史典故。讲述了刘邦在丰西芒砀山泽斩蛇，举起反抗暴秦的义旗的故事。大约在秦朝末年，当时身为泗水亭长的刘邦押送一批囚徒去骊山服苦役。可是刚上路没多久，这批囚徒就逃走了不少。刘邦觉得这些囚徒到不了骊山就全跑光了，自己也难逃重罚。
