易守难攻的热河省在张学良的布置下，短短十余日就被日军攻下，虽然这件事情主要怪东北军老油条汤玉麟，但是张学良也有很大的责任，热河丢失肯定有人要负责的，蒋介石当然不可能负责，所以张学良就变成了替罪羊，大敌当前张学良下野以后，由军政部长何应钦接替张学良指挥大局，看起来临阵换将兵家大忌，但是我们要知道张学良的指挥才能真的不怎么样，张学良本人虽然深明大义，但是毕竟是一个富二代，要是没有张作霖我想张学良的成就不会有多大，所以何应钦接替张学良指挥利大于弊。
1933年元旦之夜，日本突然出兵向天下第一关山海关攻击。东北军守军何柱国败退，山海关失陷。国民党政府将北方各军及北上增援部队编组为八个军团：第一军团由于学忠第五十一军及庞炳勋第四十军组成。于学忠任总指挥，总兵力三四万人，集结于大沽、芦台，拟用于天津、大沽口、芦台一线。
“大刀向鬼子们的头上砍去，全国爱国的同胞们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了。前面有东北的义勇军，后面有全国的老百姓。咱们中国军队勇敢前进，看准那敌人，把它消灭，把它消灭。冲啊！ 大刀向鬼子们的头上砍去。杀！”。
宁做战死鬼，不做亡国奴，在抗日战争史上有这样一支队伍，他们仅凭一把大刀便杀的日寇闻风丧胆，长城抗战，他们杀的日寇人头滚滚，日军更是称之为60年来最大的耻辱。在 3 月 9 日午夜 24 时至 3 月 10 日凌晨这段时间，29 军大刀队再度出击，兵分两路向敌人的据点发起进攻。
长城抗战的喜峰口之战，日军没料到的是，自己装备精良的军队竟然败在了29军的大刀之下。战后，面对着大量残肢断体的日军尸体，日酋不禁哀叹:“明治大帝造兵以来，‘皇军’荣誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。”
1934年初至1935年秋，抗日名将张自忠将军曾在宣化按院街北路2号院里居住过一年多时间，宣化的一些老人们至今还能回忆起29军大刀队在宣化的故事。张自忠，山东临清人，青年时考人天津法政学堂，1914年在奉天从军，曾参加国民军起义及北伐战争。
