中华民族是最注重传承的民族，几千年薪火相传，种族与文化不仅未曾断绝，还凭借着顽强的生命力，在历史长河中不断发展壮大。自父系氏族开始形成的宗法观念深深地影响着一代又一代人，崇宗敬祖成为中国人一项重要的的思想追求。随着文化的发展进步，诞生了相对完备的宗亲体系。
“五服”在时下是个热门话题，其内涵意义有许多解释，但总的倾向是：“五服”是指吾辈人，也就是五代人，以自己为参照，往上是父、祖父、曾祖父、高祖父，为上“五服”；往下是子、孙、重孙、玄孙，为下“五服”。上下“五服”合起来就是“九族”。有人创作出“五服九族图表”，网上到处都是。
“五服”一开始是丧礼概念，标识丧服的五个等级，即斩縗、齐縗、大功、小功、缌麻。丧服的材质、做工、款式、套式都有区别，据以分亲疏、别贵贱、立长幼。在之后的社会生活中，人们通常将五代以内的血亲关系人称为五服，超出的，为出了五服。丧礼是宗法社会制度的基本构成，而丧服制度是丧礼的核心。
“五服”的说法在农村是非常普遍的家族观念的民族术语。如汉族是56个民族之中，是一个最庞大的民族，覆盖面积大，分布零散，又有上百个姓氏，每个姓氏人口众多，人丁兴旺，繁衍生息速度之快，一般情况下同姓氏人家又不居住在一起，有的相隔很远。
