灶神为厨房之神，又有灶君、灶王爷、九天司命定福灶君、东厨司命九灵元王定福真君(简称“东厨司命真君")、护宅天尊、一家之主等尊称。传说灶神是玉皇大帝的儿子，主司一家人的平安福禄，并监察全家人的善行恶迹，到每年快年底时，作一总结并上天禀告玉皇大帝。
腊月二十三，是北方传统的“小年”。小年是祭灶的日子，为了让灶王爷“上天言好事，下界保平安”，小年这天，家家户户恭敬祭灶，摆好供品、奉上灶糖，好让灶王爷顺顺利利回到天上，汇报工作时多说好话，讨得来年的平安吉祥。
明天就是腊月二十三了，在民间也称为过小年，是扫尘迎新，祭灶送灶神的日子，关于小年是那一天一直有着不同的说法，有的说腊月二十三，有的说腊月二十四，还有的认为是腊月二十五，其实传统的小年是腊月二十四，在清朝中后期，帝王家会在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，后来民间纷纷效仿，所以北方地区在腊月二十三提前一天过了小年，而南方大部分地区仍然保持了腊月二十四过小年的传统。
农历的腊月二十三日为汉族传统节日祭灶节，又称“小年”。这天晚上家家户户都在举行“祭灶神”的仪式，送灶王升天。民间有句俗话说“腊月二十三，打发灶爷上了天。”年俗插画“祭灶神”百姓家的祭灶仪式（摄影周春甲）那么为什么家家户户都要举行祭灶仪式？这个风俗是怎么来的？各地有什么不一样呢？
在很多地方腊月二十三就是小年，在这天人们会祭灶，收拾房间打扫屋子，将家里收拾得干干净净准备过年。那么您知道腊月二十三的民俗都有哪些吗，且听我慢慢道来……小年的主要民俗就是祭灶。祭灶就是祭祀灶神，并送灶神上天。因祭灶是在晚上进行的，所以小年也称“小年夜”。
封面新闻记者 李雨心“腊月二十三，灶王爷上天。”1月25日，转眼间“小年”已经到来。而这一天的来临，也在提醒着人们，未来一段时间可有得忙碌了。祭灶、扫尘土、准备年货、洗浴理发……家家户户忙前忙后，就是为了能够过个好年。而等忙碌过后，农历新年也近在眼前了。
今天腊月二十三，民间历来有祭灶神的习俗。灶神是天上掌管各家灶火的神仙，每年腊月二十三、二十四，要回天庭向玉帝禀报人间家事，直到除夕夜返回人间。因此，一到腊月二十三这天，家家户户都会做灶糖、备抹草，来祭拜和恭送灶王爷。灶糖也称关东糖，融化后还要涂在灶王爷嘴上。
1月22日是农历腊月廿三，北方小年，家家户户要祭拜灶神爷，所谓祭灶，祈求灶王爷向玉皇大帝说下界人间的好话，报全家老小平安。因此，按照民俗人们会在灶台上摆放糖瓜，寓意甜蜜，也让灶王爷上天汇报时，嘴甜一些，以求新的一年家庭和睦，事业顺利，人民安泰。
小年，中国传统的民俗节日，通常北方地区腊月二十三过小年，南方大部分地区还是按照古已有之的传统，在腊月二十四过小年，虽然小年的时间南北不相同，但过小年的传统民俗基本都是一样的，都要进行“祭灶”“扫尘”等活动，尤其是祭祀灶王爷，是过小年必不可少的古老传统。
“二十三，糖瓜粘”“二十三，祭灶王”，1月14日，腊月二十三，是北方小年；腊月二十四，则是南方小年。作为除夕春节到来前的一个重要节日，小年的中心内容是祭祀灶神。祭祀灶神的仪式称为“祀灶”“送灶”或“辞灶”，寄托着百姓对美满生活的向往，祈求神明保佑新年阖家平安，吉祥如意。
