小年祭灶，那些传承千年的温暖习俗在岁末年初的喧嚣中，小年如同一道温馨的序曲，悄然拉开春节的序幕。南北各地，虽过小年的日期有所不同——北方腊月二十三，南方腊月二十四，水上人家则定为腊月二十五，但那份对家的期盼、对未来的祈愿，却如出一辙，深深烙印在每个人的心间。
“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”这是很多小孩子都会的一首歌谣，说的就是腊月二十三日小年到了，这天就要祭灶送灶神上天了！祭灶神作为小年最为重要的传统习俗之一，表达了古代劳动人民对美好生活的祈愿。那到底如何祭灶？几点钟祭灶好呢？
北方地区到了腊月二十三要过小年，小年也是送灶神的日子，也是一年中倒数第二个重要的节日。每个地方的小年都有不同的过法和讲究，比如北方腊月二十三过，南方腊月二十四过。这是受古代“官三、民四、船五”的影响，意思就是官府是二十三过，百姓二十四过，船上的人家二十五过。
1月22日是农历腊月廿三，北方小年，家家户户要祭拜灶神爷，所谓祭灶，祈求灶王爷向玉皇大帝说下界人间的好话，报全家老小平安。因此，按照民俗人们会在灶台上摆放糖瓜，寓意甜蜜，也让灶王爷上天汇报时，嘴甜一些，以求新的一年家庭和睦，事业顺利，人民安泰。
小年，中国传统的民俗节日，通常北方地区腊月二十三过小年，南方大部分地区还是按照古已有之的传统，在腊月二十四过小年，虽然小年的时间南北不相同，但过小年的传统民俗基本都是一样的，都要进行“祭灶”“扫尘”等活动，尤其是祭祀灶王爷，是过小年必不可少的古老传统。
北方小年祭灶王，南方小年送灶神。在腊月二十三这天南方人会提前把灶王爷请回家，用麦芽糖封住他的嘴。传说灶王爷本是玉皇大帝的御厨，因为受不了天上枯燥无味的生活，便私自下凡来到人间成为了一名灶王爷。为了方便了解人间疾苦，灶王爷化身成各种身份，其中最常见的是灶妇。
