随着春节的临近，全国各地的年味都浓了起来，人们也开始通过各种方式来迎接即将到来的佳节。而春节之前大约一周的时候，我们会迎来小年，在某种意义上，小年的到来便正式拉开了春节的序幕。上图——灶君像在小年这一天到来的时候，人们会祭祀灶神，远行的游子们也应该在此时回到家乡和亲人们团聚。
农历的腊月二十三日为汉族传统节日祭灶节，又称“小年”。这天晚上家家户户都在举行“祭灶神”的仪式，送灶王升天。民间有句俗话说“腊月二十三，打发灶爷上了天。”年俗插画“祭灶神”百姓家的祭灶仪式（摄影周春甲）那么为什么家家户户都要举行祭灶仪式？这个风俗是怎么来的？各地有什么不一样呢？
今天腊月二十三，民间历来有祭灶神的习俗。灶神是天上掌管各家灶火的神仙，每年腊月二十三、二十四，要回天庭向玉帝禀报人间家事，直到除夕夜返回人间。因此，一到腊月二十三这天，家家户户都会做灶糖、备抹草，来祭拜和恭送灶王爷。灶糖也称关东糖，融化后还要涂在灶王爷嘴上。
小年，中国传统的民俗节日，通常北方地区腊月二十三过小年，南方大部分地区还是按照古已有之的传统，在腊月二十四过小年，虽然小年的时间南北不相同，但过小年的传统民俗基本都是一样的，都要进行“祭灶”“扫尘”等活动，尤其是祭祀灶王爷，是过小年必不可少的古老传统。
“二十三，糖瓜粘”“二十三，祭灶王”，1月14日，腊月二十三，是北方小年；腊月二十四，则是南方小年。作为除夕春节到来前的一个重要节日，小年的中心内容是祭祀灶神。祭祀灶神的仪式称为“祀灶”“送灶”或“辞灶”，寄托着百姓对美满生活的向往，祈求神明保佑新年阖家平安，吉祥如意。
