阿里不哥退回自己的斡耳朵之后，由于他数次要求阿鲁忽给予他军事和粮食援助，阿鲁忽都视而不见，于是1260年的冬天，阿里不哥决定对阿鲁忽开战。至于阿鲁忽为什么会与阿里不哥闹翻，这个很值得探讨，因为这是忽必烈与阿里不哥争夺大汗之位的关键。
唆鲁贴禾尼生了四个很能干的儿子，长子蒙哥，次子忽必烈，三子旭列兀，四子阿里不哥。四个儿子在蒙古帝国都是拥有很大实权势力的人物，蒙哥作为全蒙古帝国大汗，拥有至高无上的权利，忽必烈的封地在金莲川草原，掌控着原金国国土以及中原地区在内的实权，旭列兀在蒙古第三次西征中，几乎征服了整个伊斯兰世界最核心的部分，建立了伊儿汗国，阿里不哥作为拖雷的嫡幼子，遵照蒙古人幼子守灶的习俗，阿里不哥将继承整个拖雷家族大部分的财产和军队，在蒙古草原拥有很大的实权。
众所周知，元朝是由成吉思汗的孙子孛儿只斤·忽必烈建立的，但是元朝的建立与以前的朝代是完全不同的，因为元朝不是由忽必烈一手打下的江山，仅仅是忽必烈在蒙古帝国的基础上确立的大一统封建王朝。并且在夺得大汗之位后，还面临阿里不哥的挑战，所以今天来探究元初汗位之争中，阿里不哥为何败给忽必烈?
1259年秋七月，横扫欧亚的“上帝之鞭”蒙哥暴死于合州钓鱼城下，至今死因不明。无论是中炮说，流矢致死说，或是痢疾说等等，总之，事发突然遗嘱不明，对草原群狼来说，又一次残酷的最高权力之争开始了。大汗二弟忽必烈、三弟旭烈兀、幼弟阿里不哥、嫡子玉龙答失，究竟谁接班？
随后，蒙古爆发了阿里不哥和忽必烈之间的汗位之争。在此之后，四大汗国就完全脱离了蒙古帝国的控制。蒙古的继承制度，是忽里台大会选举制度，是对过去部落联盟选举的残余，类似于西方的“军事民主制”和中国古代的“禅让制”。
