在很长的一段时间里，当人们被问起锦衣卫的基本职能到底是什么时，相信不少人都会毫不犹豫地回答说：“当特务啊！”然而，看完本文，想必诸位应该不会再如此草率地回答这个问题了。 我们知道，锦衣卫是由明太祖逐鹿时代的亲兵演化而来，后来发展成了明朝皇帝的重要仪仗队和卫队。
锦衣卫是明朝特有的机构，大明开国初期，设立拱卫司，洪武二年，改为仪鸾司，洪武十五年，正式变为锦衣卫。洪武年间，曾经废除锦衣卫，永乐定都后，又恢复了锦衣卫。 锦衣卫包含经历司、镇抚司以及十四所，下面又有将军、力士、校尉等等。
