后周显德七年正月初一，后周朝廷接到镇、定二州的军情急报，说契丹北汉大举南下侵扰边境，形势危急。然而，兵至开封东北四十里陈桥驿，诸将聚谋，并黄袍加披、拥戴赵匡胤为天子，随即回戈开封，并在守备都城的禁军统领石守信、王申琦等人的配合下，「入城之日，市不改肆」，秋毫无犯，兵不血刃，顺利取代后周政权，建立大宋王朝，实现了自公元755年安史之乱以来两百多年的乱治。
虽然得膺大宝，太祖深知自己上位路子不正，做了亏心事，要令天下咸服，必须先內稳机枢。太祖以石守信为开国第一功臣，升任侍卫亲军司副指挥使，高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽等五人亦给予越级晋升，分别在禁军之中占据津要，以防䦧墙之变。
开宝元年冬日的一天，北宋的武将集团正在宫廷宴席上推杯换盏，这波儿被后人称作“杯酒释兵权”的政治操作，堪称经典的“化险为夷”，甚至传为宋太祖宽厚仁慈的千古佳话。可是，回看这段历史，赵匡胤这一步棋不仅耗费了巨大代价，更让大宋王朝在武备上自断一臂，埋下三百多年屡遭外敌侵凌的伏笔。
