在冷兵器时代，作为十八般兵器之首，刀的种类最多，就像枪族兵器可以叫矛、槊、矟一样，刀至少有一百种分类，其中最著名的，就是汉环首刀和唐横刀、唐陌刀，受演义小说影响，大家对宋朝的神臂弓和朴刀，也是印象深刻。
中国刀的历史源远流长，早在商代，就已经有了青铜制的大刀，用于战争或祭祀的礼器。战国时期，冶铁技术从青铜器制作过程中被摸索总结出来，使得铁器开始普及，铁的韧性更强，相对青铜来说不易折断，因此，刀开始取代剑，成为最普遍的制式武器。
陌刀，中国唐代长柄刀的一种，多为对骑兵作战使用，威力巨大。陌刀形制多样，长兵主战刀，形制有斩马剑升级版，有刀柄可拆卸式，有柄特长而刀身特短的三尖两刃刀式（见唐郭子仪墓壁画）。盖因大唐地域广阔，各大都护府军备自制，也因此风格不同。
陌刀据说是由西汉斩马刀发展而成的一种长柄刀，刃长三尺，柄长四尺，刀的两边都开刃，锋利无比，号称刀锋所向“人马俱碎”，威力极大，是步兵和骑兵对抗的利器，所以唐军中设有专门的陌刀队、陌刀将，在唐朝历次战争中都发挥了极大作用。
