中国古代的皇帝，上古三皇五帝如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领。公元前221年，秦王嬴政统一中国，创皇帝一词作为华夏最高统治者的正式称号，所以秦始皇嬴政为中国首位皇帝自称始皇帝，成为中国2000多年来封建社会最高统治者的称呼。
