腊月的二十三和二十四，是汉族民间传统的祭灶节，也称之为“小年”，这个节日比较特殊，在不同的地方有着不同的日期和概念，一般来说北方地区在二十三日过小年，南方要晚一天，还有一些生活在水上的人家，要等到腊月二十五日才过小年，所以有“官三民四船五”的说法。
北方地区到了腊月二十三要过小年，小年也是送灶神的日子，也是一年中倒数第二个重要的节日。每个地方的小年都有不同的过法和讲究，比如北方腊月二十三过，南方腊月二十四过。这是受古代“官三、民四、船五”的影响，意思就是官府是二十三过，百姓二十四过，船上的人家二十五过。
腊月二十三，祭灶王爷，供品该摆什么？老祖宗又留下了哪些讲究呢？民间传说，每家每户都住着一位神明，叫灶王爷，灶王爷每天记录着一家人的所作所为，直到农历腊月二十三，要返回天庭汇报，看这一家人是该奖赏赐福，还是该惩罚降罪。
在我国传统民俗中，腊月二十三或二十四是一个特别的日子，这一天，人们怀着崇敬与期待，举行拜灶神的仪式。拜灶神的习俗源远流长，其历史最早可追溯至先秦时期。《礼记·礼器》中“燔柴于奥”的记载，其中的“奥”指的就是灶神。
今日就是腊月二十三，又称“小年”，在民间，这一天有着一项重要的传统习俗——祭灶神。而说到祭灶神，在民间也有这样一句老话说:“祭灶五宝摆上桌，蛇年顺利一整年”，寄托着人们对来年美好生活的向往。那么，这神秘的“祭灶五宝”究竟是什么？祭灶又有着怎样的详细流程呢？
小年这天过起来也是格外的隆重而热闹，北方的小年是腊月二十三，而南方过小年通常会比北方晚一天，也就是腊月二十四才是南方的小年，据说在清朝以前北方也是在这天祭灶过小年，但后来宫里在腊月二十三举办祭天大典时，顺便一起将灶王爷也祭拜了，小年便改为了腊月二十三，北方地区便也随着官方提前一天过小年，而离京城较远的南方由于古代通讯不发达，则还一直在腊月二十四祭灶过小年。
