我们知道，明朝出过很多直言敢谏的士大夫。不仅是因为明朝风气本身就比较强硬直率，也是由于封建帝制发展到那个时代的背景所决定。尽管皇帝是真龙天子，九五之尊，掌握大臣生杀予夺的大权，看起来高高在上，但只要不是昏聩到了极点，也要考虑后世史书的评价。所以，像桀纣那样的君王很少出现了。
海瑞在写这封奏折前直接买了一口棺材，意思就是:我把脑袋栓腰上，今天就是要死也要说出那句“嘉靖嘉靖，家家干净”结果一心求死的海瑞，只等来一纸监禁令，嘉靖不气不气我就不气，就是没想杀海瑞，海瑞的棺材也白买了，奏疏也白写了。
自古以来，皇帝都是一个国家最至高无上的存在，是不容挑衅的权威，可是你有见过敢痛骂皇帝的人吗?海瑞递交的奏疏里的意思大概是这样的:皇帝，您刚登基的时候还不错，算是一个好皇帝，可是你看看你现在的样子，不理朝政，不管百姓，也不处理国家的事务，哪还有当年的半分样子，整天就想着长生不老，求仙访道，可是您看看，当初为您炼丹的道士都已经死了，可见这些事情是根本不可能的，连长生不老这样的事情您都相信吗?
海瑞：要我直言，以汉文帝之贤，犹有废政之弊，当今皇上，不如汉文帝，远甚。嘉靖一口老血在胸口翻腾。海瑞：大明朝设官吏数万，竟无一人敢对皇上言之，我若不言，煌煌史册自有后人言之。请大人将我的话转问李清源，转问那些要驳斥我的百官，他们不言，我独言之，何为影射。
